马特奥·加比亚并非那种抢占头条的球员——没有惹眼的外形，没有健硕的肌肉，缺乏张扬的领袖气质，也没有奔放的行事风格。但他的缺席却总能让人明显感受到，这一点毋庸置疑。首先来看最直观的统计数据：AC米兰本赛季各项赛事共输掉6场比赛，其中意甲4场、意大利杯1场、意大利超级杯1场。这位意大利中后卫缺席了所有这些比赛的首发阵容，只有第一场对阵克雷莫纳的意甲首秀是例外——考虑到赛季后续的发展，这场失利尤为特殊。可以说，“无加比亚，无胜绩”：意大利杯负于拉齐奥，意大利超级杯半决赛负于那不勒斯，意甲联赛中托莫里、德温特、帕夫洛维奇搭档防线时先后负于帕尔马和那不勒斯，以及最后一轮对阵乌迪内斯的失利——那场比赛阿莱格里尝试四后卫阵型，由比利时人和塞尔维亚人搭档中卫。这绝非巧合。

这不仅仅是输球的问题。尽管预期失球数据（xGA）相差不大（有加比亚时场均1.18个预期失球，无加比亚时为0.97个，不过加比亚的出场次数是缺席次数的三倍），但从场上表现明显能感觉到，当46号球员统领防线时，整个后防的运转更为流畅。德温特虽随时间有所进步，但尚未具备这位布斯托阿西齐奥小将的权威与经验。在维罗纳，加比亚很可能将首发出战，并回到AC米兰三中卫体系的核心位置——此前对阵乌迪内斯尝试的四后卫阵型未能奏效。如果说AC米兰的赛季从2月25日对阵帕尔马的比赛开始出现波动，那么原因之一或许就在于：46号球员在赛前热身时受伤。从那以后，球队在最近7场比赛中输掉了4场。这绝非巧合，数据与统计一目了然。

加比亚是AC米兰阵中当之无愧的领袖之一，无需头衔与豪言壮语。他懂得拿捏说话的分寸与时机。在0-3负于乌迪内斯之后，阿莱格里麾下的球员中，唯有他代表全队在社交媒体发声：周一训练时，他在Instagram上发布了一条动态，配文“团结一心”并附上交叉剑的表情符号。其含义不言而喻：现在是时候并肩作战了，在竞技层面团结一致、共同拼搏。显然，有加比亚坐镇防线中央的AC米兰，比没有他时表现得更好。